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核雕是中国传统雕刻艺术的一种,中国古代许多工艺美术形式都与民俗传统有着一定的关联,核雕自然也不例外,它的诞生与古人的祥符文化和驱凶避邪思想有着密切的关系,这就是为什么最早的核雕载体都是桃核的原因。
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核雕有着悠久的历史,最早记载可见于宋朝,在明代的苏州兴起并进入全盛期,人称“鬼工技”,艺术水平高,它与玉器一样,成为当时文人墨客和达官贵人身上的配饰,成为一种身份的象征,喜爱此物者上至皇帝下至庶民,明熹宗朱由校本人不仅是核雕爱好者,而且也是个核雕创作者,他亲自操刀,刻立体核雕“五鬼闹判”,而在民间核雕也成为辟邪之物,配于身上。
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清代时开始用橄榄核雕刻核雕,用途也不再仅仅只作为装饰和点缀,达官贵人更是把核雕作品置于博古架上欣赏,慢慢的核雕成为一种集收藏、把玩、健身、欣赏于一体的工艺品。在这样的背景下,核雕艺人更是把自己的聪明才智和创造力充分的发挥出来,使得核雕技艺发展达到鼎盛时期。
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在核雕技艺中,尤以苏州核雕历史悠久,技艺精湛。明代文学家魏学洢的散文《核舟记》记述了明天启年间常熟王叔远在不满一寸长的桃核上雕刻出“东坡游赤壁”的场景,被惊赞为“灵怪之材”。清代乾隆初年,苏州微雕艺人杜士元同样用桃核雕刻了“东坡游赤壁”,他在小船上增雕了船工,被当时称为“鬼工”。
今天,橄榄核雕一片兴盛,遍地开花。如今,核雕玩家,遍布神州大地,藏核者不厌其多,不厌其精,京城文玩大小藏家不少人腕上戴串核雕抚摩把玩,热衷此道。